Чесночница, это лягушка или жаба?

Лягушки и жабы — обобщающее название для амфибий отряда бесхвостых. Несмотря на то, что различий между ними часто не делают, это животные разные. Так, например, лягушки длинноногие и пучеглазые и передвигаются пряжками, жабы — коротконогие, в основном, ходят, а не прыгают, и глаза у них не выпирают; кожа жаб — сухая и бородавчатая, лягушек — влажная и гладкая; и наконец, лягушки — животные больше водные, а жабы — сухопутные.

Если судить по этим признакам, то чесночница ближе всё же к жабам: тело у неё округлое, задние ноги — коротковаты, живут — скорее на суше, в траве, предпочитая леса и степи (да еще и норы себе роют), окраска — бурая или коричневая. Не зря обыкновенную чесночницу часто путают с обыкновенной жабой — внешнее сходство, действительно, есть.

Однако чесночницы не жабы и не лягушки, они «сами по себе» — принадлежат отдельному роду и даже семейству бесхвостых амфибий, насчитывающему всего пять видов. Обитают в Европе, странах Ближнего Востока до западных районов Казахстана и в северо-западной Африке.

В России встречается чесночница обыкновенная (или толстоголовая травянка) и сирийская (правда, только в одном месте — на побережье Каспийского моря, в дельте реки Самур).

Имя «чесночница» представители этого семейства получили за лёгкий, но ощутимый, аромат чеснока: так пахнет кожный секрет, с помощью которого эти животные отпугивают возможного врага.

Животина это мелкая: от 4-х до 10 сантиметров длиной и от 10 до 24 грамм весом. Тело короткое и округлое, а вот кожа — влажная и гладкая (тут от жаб она отличается). Ещё одним отличием от жаб является отсутствие околоушных желез и барабанных перепонок и наличие зубов на верхней челюсти (у настоящих жаб зубов нет).

Глаза животного — большие с вертикальным зрачком — сразу выдают ночной образ жизни (но в пасмурную погоду их можно увидеть и днём).

Питается чесночница как растительной пищей, так и мелкими насекомыми, червями и моллюсками. Особо любит жуков-жужелиц, пауков, клопов, комаров, личинок пильщиков.

Среди амфибий чесночницы — самые сухопутные, встретить их можно даже в пустынях. Дело в том, что они прекрасно развили лёгочное дыхание (кожное играет роль, скорее, вспомогательную), а в неблагоприятных условиях (засуха или похолодание) прячутся под землей, причем могут использовать для этого как готовые норы (грызунов или ласточек-береговушек­), так и вырыть самостоятельно (легко и быстро — минуты за три — и на глубину до метра).

Размножение у чесночниц начинается весной (как правило, в марте, но если погода будет недостаточно теплой, может затянуться до июня). Самцы и самки встречаются у водоемов (канав, прудов, карьеров); воду предпочитают теплую и чистую (но при отсутствии таковой и грязная лужа подойдёт). Самец обхватывает самку за туловище впереди бёдер и оплодотворяет выделяемую ей икру, издавая при этом характерные булькающие звуки. На встречи природой отведено от пяти до десяти дней.

Самка откладывает до трех тысяч икринок, которые собраны в длинные — до метра — шнуры и намотаны на водные растения или уложены на дне. Примерно через неделю из них вылупляются головастики.

Головастики у чесночниц крупнее и тяжелее взрослых примерно раза в два и очень похожи на рыбок с большим хвостом-лопастью. Едят они, в основном, ряску и водоросли, мелких рачков и моллюсков, амёб и инфузорий. Впрочем, если кто-то побольше нападёт на собрата-головастика, могут пристроиться и с удовольствием сожрут.

В этой стадии они пребывают от 90 до 100 дней. Если будет не слишком тепло или засушливо, могут до зимы и не успеть. Большинство, конечно, при этом гибнет, но бывает, что и переживает зиму — такие головастики вырастают до гигантских размеров (бывает и до 20 сантиметров).

После метаморфоза маленькие чесночницы (длиной сантиметра три и весом до шести грамм) покидают водоём и зарываются в грунт — до следующей весны. Полная зрелость наступит через год, а то и два (есть разные мнения).

Всё прочую взрослую жизнь они проведут на суше. А будет той жизни года четыре, если очень повезёт.

Для человека чесночница не опасна: её яд довольно слаб и повредить может только микробам и мелким животным. Впрочем, в руки их лучше не брать, особенно, при наличии ранок или порезов на коже — неприятные ощущения гарантированы.

А вот для садоводов и огородников это животное весьма полезное: ночами оно поедает огромное количество беспозвоночных, большинство из которых вредят культурным растениям, да и землю рыхлит неплохо, позволяя корням дышать.