Что такое ОЗУ (оперативная память) и для чего она нужна?

Авторы предыдущих ответов забыли об одной особенности оперативного ЗУ, которая, на мой взгляд, является важнейшей.

Это устройство памяти, к которому процессор имеет непосредственный произвольный доступ. Именно из оперативного запоминающего устройства происходит выборка команд, исполняемых процессором. Также оперативная память непосредственно доступна для чтения и записи процессором с помощью предназначенных для этого команд. Поле памяти оперативного ЗУ непосредственно адресуется процессором или состоит из отображаемых на адресное пространство процессора переключаемых страниц.

В отличие от ОЗУ, для доступа к внешним накопителям информации требуются специальные программные процедуры, которые, в конечном счете, приводят к записи информации из внешнего накопителя в ОЗУ или наоборот, переносу последовательности байт из ОЗУ на внешний накопитель, при этом процессор опять-таки непосредственно работает с данными в оперативной памяти.