Действительно ли физическая работа заменяет тренировки в тренажёрном зале?

Это зависит от двух основных факторов: целей ваших занятий в тренажерном зале и характера физического труда. Бодибилдинга физическая работа не заменит. А вот мышечную выносливость разовьет, причем зачастую куда лучше упражнений. А в зависимости от характера нагрузок, может развить и силу.

Я, например, зимой вполне заменяю часть тренировок (в т.ч. силовых) физическим трудом. Попросту помогаю дворникам на работе убирать снег. И скажу по опыту, что:

• это вполне заменяет функциональные тренировки, развивая выносливость, подвижность, силовую выносливость, да и силу - особенно предплечья и спину. Да и ноги: всего-то нужно не столько гнуть спину, сколько подсогнуть ноги пониже. И энергичнее пошевеливаться! В том числе на ногах. Мне для моих целей - боевых искусств, такая физподготовка - самое то, что нужно.
• это не вредно ни разу. Нагрузка тут вполне гармоничная. А "вредность" физического труда зависит от "перегруженнос Что мы и видим на прмиере ти" - так нужно в меру! И второе - и главное - физический труд становится вреден, если неправильно двигаться, если у вас тело изначально и привычно "перекошено". В этом случае нагрузки становятся нефизиологичными и действительно, вредными. Но при нарушениях осанки, при неумении двигаться - вредят и обычные бытовые движения, вообще любые движения!
• Что мы и видим на примере множества людей, никогда в жизни никакой физической деятельностью не занимавшихся, и при этом жалующихся на боли в спине и суставах.

А вредны при неправильном движении и спортивные нагрузки.

И еще. Если ваша цель - именно физическое развитие, выбирайте тот физический труд, где вы сами сумеете регулировать степень и, главное, режим нагрузок. Не забываем: нам нужен именно тренирующий режим...