Чем демпфер отличается от амортизатора?

И демпфер, и амортизатор предназначены для гашения колебаний, но у них разные области применения и , соответственно, принципы действия, конструктивные особенности.

Амортизаторы обычно используются для смягчения ударов и сотрясений в автомобилях, самолетах и т.п.Бывают пневматические гидравлические пружинные и т.д.

Термин демпферы применяют для музыкальных инструментов для приглушения звука (сурдина, модератор), в радиотехнике (демпфирование колебаний, излучения.)

Здесь можно провести полную аналогию с семафором на ж.д. и светофором для авто, их назначение аналогично.