Почему первые годы правления Александра 2 были названы современниками..?

Наверное потому, что после длительного и весьма жесткого правления Николая Палыча, правление любого государя показалось бы "оттепелью"

Жесточайшая дисциплина в армии - 25 лет службы для солдат, правда солдат мог дослужиться до офицерского чина и получить дворянство. Вот, например, дед, Деникина был николаевским солдатом и дослужился до майора.

В университетах дисциплина была почти такая же как и в армии.

Цензура жесточайшая.

И вот тут на смену, кстати прекрасно образованному Николаю Первому, приходит либерально настроенный Александр Второй и начинаются разговоры о воле, о свободе. И Александр дает эту долгожданную волю, но только каким-то странным образом оставив всех недовольными - и крестьян, и помещиков, и всех прочих.

Чем это кончилось мы все хорошо знаем. И это доказывает что нужно принимать все возможные меры в полном объеме, либо вообще ничего не делать, а полумеры только вредят.