Что означает выражение крепкий орешек?

Это образное выражение. Думаю, абсолютное большинство людей знакомо с тем, какие нужно приложить усилия, чтобы расколоть орех. А если орех несмотря ни на что не раскалывается, то его называют "крепкий орех"

Так вот, этот образ ореха можно применить, например, к человеку (или даже к животному), которого очень трудно изменить, склонить на свою сторону или победить (например, в игре).

Кроме человека и животных, это может быть некий этап, часть целого, или явления которое нужно преодолеть.

Кроме этого, крепким орешком можно назвать какой-нибудь специфический вид деятельности, в частности, трудный прием или трюк, который необходимо освоить.

Есть, конечно, и другие примеры. Их всех об'единяет небходимость применять усилиие.