С каких слов обычно начинались все исторические произведения Древней Руси?

Исторические тексты обычно начинались со слов "в лето...", отсюда и название текстов - "летопись".

В летописи описывались события, год за годом, вот и начиналось описание нового года со слов: "в лето.. " (то есть "в году таком-то").

Летописец был очевидцем событий или писал по свидельству тех, кто видел эти события.