Чем отличается биатлон от лыжных гонок?

Биатлон раньше назывался "гонка патрулей". Суть состязания состояла в том, что в ней принимали участие вооруженные лыжники, стреляющие по мишеням из штатного оружия, а именно из винтовок. Постепенно этот вариант лыжных гонок завоевал большую популярность и отпочковался от лыжного спорта.

Так что главное отличие биатлона от лыжных гонок - стрельба из оружия (винтовок) по мишеням.