Как приручить дракона, почему такое сильное различие фильма и книги?

Первая причина кроется в целевой аудитории. Книги рассчитаны на детей, и взрослым, если только они не относятся к любителям детских книг, их читать скучно. (я считаю себя любителем сказок, но даже для меня они были скучноваты). А создатели мультфильма хотели охватить как можно большую аудиторию, чтобы их творение нравилось не только детям, но и подросткам и их родителям. Отсюда все сюжетные изменения - тон у мультфильма более серьёзный, чем у книг.

Различия во внешности тоже зависят от целевой аудитории, но к ним прибавляется ещё одна причина - мерчендайзинг. Продажа игрушек, символики, одежды, сумок с изображениями драконов и викингов. Соответственно и внешность героев и драконов должна быть во-первых узнаваемой и оригинальной, чтобы не засудили, во-вторых, такой, которая требует минимальных изменений при изготовлении игрушек. А лучше вообще не требует их. В свою очередь у игрушек есть масса своих требований - форма, размер, материал - стало быть герои мультфильмов должны быть рассчитаны и на это.