Что можно использовать вместо ватной полочки?

Все зависит от того, в каких целях вы собираетесь использовать ватную палочку.

Если для прочистки деталей, то тут хватит и зубочистки с накрученным на кончик слоем ваты.

Для снятия макияжа зачастую можно ограничиться скрученным в конус ватным диском, а то и платочком.

А для чистки ушных раковин давно уже придумана такая замена (а может, и прототип) гигиеническим палочкам, как накрученная на спичку вата.