Вы бы предпочли быть синицей в чей-то руке или журавлем в небе?

Первое считается лучше второго, потому что "синица в руке", означает иметь что-то конкретное, чем можно так или иначе воспользоваться (даже так, как упомянул ув. Ins по поводу жителей и государства), а "журавль в небе" это пока что что-то несбывшееся и не обязательно сбудется. То есть и воспользоваться этим в своих целях не обязательно удастся.

Но, вернемся к вопросу. Утверждение что быть синицей в руке лучше, чем быть журавлем в небе никак не вытекает из самой пословицы. "Быть синицей в руке" и "Иметь синицу в руке". Как говорится, найдите смысловое отличие. А оно в том, кем нам предлагают быть: синицей или тем, кто ее в руке держит. Конечно же мало кому хочется быть невольником "чьих-то рук". Предпочтительнее быть "журавлем в небе".

Так что я не соглашусь с утверждением, что "первое лучше второго".