Что подразумевается под словосочетанием панцирное сердце?

"Панцирное сердце" -- никакая не метафора, а самый что ни на есть настоящий медицинский термин.

Вы, конечно, слышали, что у стенки сердца есть несколько слоёв: внутренний -- эндокард, средний (и самый толстый) -- миокард, сердечная мышца и, условно говоря, наружный (окутывающий сердце) -- перикард. Каждый из этих слоёв может воспаляться, вместе и по отдельности. Воспаление наружного слоя называют перикардитом.

Перикардит бывает острый и хронический. Острый при своевременном лечении может быть благополучно вылечен. Но процесс может перейти в хроническую форму, перикард при этом постепенно утолщается, огрубевает, нередко в нём начинает откладываться кальций, и перикард может даже окостенеть. У сердца появляется "панцирь". Такое состояние и называется "панцирное сердце". Можете посмотреть, как это выглядит на рентгеновском снимке:

Понятно, что отложения кальция становятся очень хорошо на нём видны. Сердце при этом не может ни нормально расширяться и наполняться, сдавленное таким изменённым перикардом, ни сокращаться и выталкивать кровь в аорту (справедливости ради, работа сердца начинает нарушаться намного раньше, когда перикард изменяется под воздействием воспаления, но тогда эти изменения вполне вероятно обратимы).

Лечение, естественно, хирургическое, удаление "панциря".