Можно объяснить ситуацию по списку абитуриентов?

Не обращайте внимание. По мере прохождения списки будут "худеть", а ваша фамилия переходить выше по списку. Их, кстати, могут составлять и по алфавиту. По такой логике должны пройти только те, кто на "А".

Мой бывший однокурсник подавал заявление в последний день. Его делу присвоили восемьсот-какой-то номер. А он благополучно прошел.

Что до списков: если не было предварительного конкурса, куда требовались какие-либо работы, то списки, скорее всего, составлялись бессистемно и волноваться незачем. У нас был предварительный конкурс, по результатам которого приходил вызов, как допуск к экзамену. Но работы были не равноценные, поэтому списки составлялись по принципу от самых бесперспективных абитуриентов - к самым потенциально одарённым. И первый список почти весь вылетел уже на собеседовании. Тут уже имело значение, в какой список вас внесли.