В чём разница между сожительницей и гражданской супругой, есть ли она?

Мне кажется в современном мире разница между сожительницей и гражданской супругой состоит только в том, что последнее формулировка более вежливая. Но так как она длиннее, то часто сокращают до более простого и простоватого "сожительница".

Также словами "гражданская жена" можно подчеркнуть уважительное отношение к женщине, которая по каким-то причинам не зарегистрировала отношения со своим избранником в загсе, но честно исполняла обязанности жены на протяжении какого-то времени, иногда и целой жизни. Лично знаю таких женщин, и у меня просто язык не повернется назвать их сожительницами, они настоящие жены, хотя и без штампа в паспорте.