Что хотел показать Астафьев, поставив инвалида во главе банды в повести?

Наверное, то, что после войны осталось огромное количество инвалидов. Для сталинского СССР это был ненужный балласт, и оно (государство СССР) первые 10-15 лет после Победы создавало все условия, чтобы данный контингент побыстрее вымер, не мозоля глаза и не напоминая о неких моральных обязательствах перед ним. Как говорил великий вождь и учитель генералиссимус товарищ Сталин, нет человека - нет проблемы. А зачем государству безногий-безрукий инвалид-обрубок? Ведь на него надо тратить ресурсы. А так побыстрее помер - и все дела.

Поэтому инвалиды в криминальном послевоенном мире были отнюдь не редкость. Если государство их кинуло, выживать им приходилось самим, включая и преступные способы.