Слово заимствовано из греческого языка в древнерусский период, обозначает крупнейших млекопитающих. У греков ketos значит «морское чудовище», по этимологии «чрево», «выпуклость»​

У греков ketos значит «морское чудовище», по этимологии «чрево», «выпуклость». 10. В русских словарях это слово, обозначающее «лёгкую ткань», отмечается с XVIII в. Заимствовано из голландского языка, голландским - из бенгальского. В древнеиндийском родственное citras значило «пестрый». 12. Праславянское по происхождению слово