Почему православный крест отличается от католического?

В принципе, любое не кощунственное изображение Креста Господня приемлемо для христианина (во всяком случае - православного).

Исторически сложились некоторые различия в изображении распятия в разных православных поместных церквах.

Но особенно радикально отличаются русский и католический кресты. Эти различия возникли в следствии разной духовной практики, исторически сложившейся в этих конфессиях. У католиков преобладает чувственность, натурализм. У православных бесстрастность духовность и символизм.

Католический Крест лаконичный четырехконечный, изображение распятия Христа натуралистичное, подчеркивающее тяжкие крестные страдания Спасителя, ноги скрещены и пригвождены одним гвоздем.

Православный (русский) Крест исполнен символических смыслов, как правило, восьмиконечный (может быть шестиконечным и четырехконечным).

Голова Христа склонена к правому плечу.

Широко распростертыми руками Спаситель, как бы, обнимает всех нас, ради которых принял крестную смерть.

Ноги Христа не скрещены, и пригвождены двумя гвоздями.

На обратной стороне православного (русского) нательного креста помещена молитва "Спаи и сохрани", или "Боже милостив буди ми грешному", "Да воскреснет Бог и расточатся врази Его", или другие краткие молитвы.