Как работает счётчик посещений на сайтах? Каков механизм подсчёта?

У меня имеется как раз рейтинг сайтов, поэтому и знаю, как это все устроено, а работает он довольно просто, например берется готовая картинка-счетчик, а скрипт подсчета посещений(через него и выводится этот счетчик) записывает все уникальные данные пользователей, у которых при просмотре сайта загрузился этот счетчик(как минимум браузер и ip посетителей), т.е. пишет это все в базу данных, ну а на этой картинке выводит цифры, например хосты и хиты(количество пользователей и количество их просмотров соответственно), если это необходимо