Рекомендательн­ые письма за подписью.. (см): история и значение выражения?

Чтобы понять, "откуда ноги растут" у этого выражения из старинных времен, нужно вспомнить, кто такой князь Хованский...

На самом деле род князей Хованских насчитывает много известных представителей, начиная с основателя - Василия Федоровича, но нам интересен не он, а Александр Николаевич (1771 - 1857).

А.Н. был управляющим всеми отделами Государственного ассигнационного банка и Экспедицией заготовления государственных бумаг (сейчас называется АО "Гознак").

Таким образом, "рекомендательные письма за подписью князя Хованского" расшифровываются очень просто - это такие хрустящие рекомендательные письма с водяными знаками, а попросту взятка.