Что значит выражение тянуть лямку? Когда так говорят?

Это выражение пришло к нам из царской России, когда существовали бурлаки - люди, которые тянули баржу по реке вместо буксира. Чтобы не натереть канатом плечи и грудь, бурлаки надевали на себя широкую лямку, как видно на фото.

Отсюда и пошла фраза про "тянуть лямку". Теперь она означает любой тяжелый и монотонный труд, беспросветный и малооплачиваемый, не предполагающий какой-то творческой или духовной составляющей. Хотя и не обязательно это труд физический. Сейчас так может сказать про себя и "офисный планктон".

Синонимы: каторжный труд, работать в поте лица, не разгибая спины, пахать как лошадь и т. д.

PS. Не следует путать с "тянуть резину", то есть затягивать дело, медлить.