Как понять выражение слёзы душили но он держался как могут душить слёзы?

Если человек испытывает очень сильное эмоциональное потрясение, то как правило он готов расплакаться. Выплеснуть эмоции при помощи слез, дать им "вылиться" вместе со слезным потоком -неплохой выход для нервной системы. Слезы способны "очистить" душу. Хорошо, если "накатило" дома. Можно нареветься вволю и почувствовать облегчение.

Хуже, если слезы подкатывают тогда, когда давать им волю невозможно. В этом случае человек пытается сдержать слезы. Это непросто. Приходится прикладывать к этому неимоверные усилия. В области горла происходит реальный спазм. Не вытекшие, сдерживаемые слезы действительно как бы "душат". Попытка "вернуть" слезы обратно стоит неимоверных усилий. Горло, как- будто, сковано обручем.

Так что выражение "душат" слезы появилось не случайно и в его основе "лежат" реальные события.