Остап Бендер по национальности был цыганом или евреем?

В ответах предыдущих ораторов получается то слишком мало, то слишком много евреев :)

Евгений Петрович Катаев (соавтор Ильфа) был русским, как и его братья, отец и мать.

Остап Бендер - образ собирательный. В его основе - традиции плутовского романа, который, в свою очередь, корнями уходил в позднюю античную прозу. У плута всегда проблемы с происхождением, он всегда берётся в готовом виде невесть откуда и потом так же исчезает в неизвестность. У него нет детства, семьи, дома. Этот человек - вне общества, он не занимает в нём никакую нишу, поэтому его поведение выпадает из всех ожидаемых клише. Бендер последовательно проявляет все качества классического плута, поэтому пятой графы у него не должно быть в принципе - она не вписывается в жанр. Поэтому у героя столь "интернациональное" имя, который автор собирали так, как собирают модель корабля из мелких деталей.

Одним из прототипов персонажа стал Осип Шор, происхождение которого было этнически простым, без осложнений на родословном древе. Было бы странно, если бы с еврейского мещанина, волей исторических судеб ставшего чекистом, писали бы венгерского графа. Каким был прототип, таким получился и герой фактически.

Принятие евреями турецкого подданства ради беспрепятственного переселения в Палестину или возможности выезжать из зоны оседлости, - явление известное. Отец героя вполне мог пойти по такому пути и даже в чернильном виде превратиться в Ибрагима - эка невидаль в эпоху, когда бумажка важнее человека! Ибрагим - это всё тот же праотец Авраам, но в арабском произношении. Остап - украинский вариант греческого имени, по-русски - Евстафий - "стоящий крепко". Сознательно или нет, но оним персонажа подчёркивает его высокую выживаемость при любых обстоятельствах.

У самого Ильфа подлинное имя - Иехил-Лейб Арьевич Файнзильберг, но мы знаем его как Илью Арнольдовича. Практика изменения изначально данных имён на более простые для окружающих и "как бы менее еврейские на вид" была широко распространена в СССР и ставила своей целью то же стремление выжить, что было у самого Бендера и его отца - обладателя турецкого гражданства.

В образе Остапа нет ничего цыганского. Даже если сильно захотеть, сложно представить цыгана, учившегося в частной гимназии и дошедшего до изучения физики. На протяжении двух романов он выступает именно "комбинатором" и ничего принципиально не крадёт - чтит уголовный кодекс, по его же собственному заявлению, и умеет его обходить. Бендер - такой же цыган, как и эскимос.

Вывод: перед нами собирательный образ плута, вписывающийся в классические требования к персонажу такого типа. Среди его прототипов был еврей, это обстоятельство не могло не повлиять на его индивидуальные черты, но по замыслу авторов Бендер принципиально лишён национальности, этнической принадлежности.