Что такое афарсемон, какое растение в Израиле получило это название?

На современном иврите афарсемон (אֲפַרסְמוֹן) - это хурма, "финиковая слива", латинское название "Diōspyros". Это невысокое дерево с очень вкусными сладкими плодами:

Но в древности (две тысячи лет назад и более) этим словом называлось совсем другое растение, и мы даже не знаем точно, какое именно. Чтобы прикоснуться к этой тайне, я предлагаю нам с вами отправиться в Иудейскую пустыню, на берега Мертвого моря.

Там, на холме Тель-Горен, находился город Ейн-Геди, о котором пишет пророк Йехезкэль (Иезекииль). В главе 47 (стих 10) он описывает поток, стекающий с Иудейских гор к Мертвому морю:

Поток этот есть и теперь, он, правда, не такой полноводный, как во времена пророка, но зато падает вниз очень красивым водопадом.

С VII-го века до н. э. и до арабского вторжения в VII-м веке н. э. существовал этот богатый и славный город. Сейчас тут заповедник, а в заповеднике можно увидеть мозаику синагоги римско-византийского времени:

На мозаике, как было принято в те времена, выложены имена, как бы мы сегодня сказали, «спонсоров». А заканчивается эта надпись фразой, которая поставила исследователей перед загадкой:

Обычно в древних городах главным секретом, тщательно охраняемым от врагов, было местоположение источников воды и подземные ходы, через которые можно было тайно войти в город и выйти из города во время осады. Но здесь это было явно что-то другое, потому что город находился под властью Римской империи, границы были далеко и осаждать город никто не собирался.

Не буду тут излагать всю историю исследований, скажу лишь итог: «главным секретом» оказалась технология производства особого бальзама из растения, которое называлось «афарсемон». Видимо, секрет, действительно, хорошо охранялся, потому что, как я сказал выше, так до сего времени и неизвестно, что же это было за растение, зато известно, что стоил этот бальзам вдвое дороже золота такого же веса. Модницы просто с ума сходили, так им хотелось получить этот бальзам. Говорят, что его запах привлекал мужчин, которые сдавались этим модницам пачками.

А главной модницей той эпохи была Клеопатра, царица Египта.

Кеопатра «попросила» царя Ирода, во владениях которого был Эйн-Геди, подарить ей этот город. Отказать Клеопатре было затруднительно, потому что за ней стоял Марк Антоний (правильнее было бы сказать «лежал», но в данном случае это не важно). Но недолго город оставался во владении Клеопатры. Когда к власти пришел Юлий Цезарь, Ирод выпросил у него город обратно.

А сейчас тут великолепный курорт. Приезжайте! Сероводородные ванны, лечебные грязи, целебная вода Мертвого моря - все это ждет вас.