Какие есть признаки, что Россия это империя внутри своих границ?

Про "империю" неявно но однозначно сказано в Конституции: Россия - федеративное государство, в котором федеративные законы имеют приоритет на всеми другими подзаконными актами. Именно в этом ключе и выстраивалась пресловутая "вертикаль власти" в отличие от Ельцинского лозунга "берите себе столько самостоятельности, сколько сможете унести".

Что касается "метрополии", то Москва в той же Конституции названа столицей России, а стало быть оттуда и осуществляется руководство страной через своих представителей-намес­тников.