Обязателен или нет знак шипы на автомобиле?

В сентябре-октябре в некоторых СМИ появились слухи о том, что управление автоинспекции выступило инициатором отмены обязательного знака "шипы" на соответствующих автомобилях. Однако в ПДД никаких изменений не произошло - нарушение со штрафом 500 рублей так и осталось. Мне кажется, что "гайцы" действительно выступили инициаторами, только не отмены знака, а распространения этих слухов: я заметил, что автомобилей без знака в городе стало в разы больше, чем в прошлом году. А с каждого по 500 рублей после 1 декабря, а с некоторых и по несколько раз - это довольно весомый взнос в бюджет страны.