Существуют ли вообще исключения? Или это просто следствие незнания правил?

Мне бы хотелось вставить и свое альтернативное мнение на этот счет. Очень нравится фраза, что хаос - это тот порядок, законы которого пока еще неизвестны.

В этом смысле, если рассуждать философски, тогда все исключения вызваны тем, что они являются мерой порядка более высокой ступени. И потому, скажем, для правила, ограниченного данным знанием и уровнем-это исключение, а для более высокого иерархически постулата - это уже не исключение.

Здесь же вопрос не только о языках, а о правилах и законах в целом, во вселенной. Но и касаемо языка многое узнаешь, если углубляешься в него. Так часто многие слова, которые приходили в латинскую (романскую) группу языков из других диалектов, произносились не так, как писались и стали исключениями. Но на самом деле когда-то на заре своего внедрения в язык они произносились правильно и лишь потом слова видоизменялись. Я не буду сложных примеров приводить, но возьмем простое имя Иван. Как она видоизменилось в разных странах: Джон, Жан, Хуан. А первоначально-то и вообще было Иоанн. Но это имя. А слова, обозначающие обиходные вещи часто теряли окончания в разговорной речи. А вот письменно они оставались, но нечитаемыми. Вообще, натыкаясь на любое исключение, подлинный ученый должен немедленно повести носом как хорошая гончая, потому что от исключения слишком часто веет открытием более общей закономерности, чем нам известна.