Провокация - способ защиты или нападения индивида? Почему?

ИМХО, ни то, ни другое. Я бы сказал, что это своеобразный эксперимент, способ узнать больше об окружающих людях и их отношении к экспериментатору. Конечно, речь не идет о тех, для кого провокация входит в профессиональные обязанности, но для простых людей это именно так. Тут важна еще и цель данного эксперимента - правда, она, как и сам эксперимент, ставится обычно неосознанно.

Некоторые организуют провокации действительно для того, чтобы узнать новое и определить, как себя вести с тем или другим человеком. Провокацией ведь может стать даже одно конкретное слово или выражение, которое говорится при знакомстве с человеком именно для того, чтобы посмотреть на его реакцию и сформировать свое к нему отношение. Но другие провоцируют окружающих исключительно для самоутверждения, чтобы вытащить на всеобщее обозрение все самое плохое в людях, чтобы на их фоне смотреться лучше.