Почему духовное развитие ассоциируют с распусканием лотоса?

Начнем с того, что Западная и Восточная культура очень сильно различаются в своем отношении к природе. Если первая стремиться ее подчинить себе, то вторая почитает и уважает ее, находит в ней вдохновение и философский смысл.

Цветы лотоса всегда будоражили сознание людей, восхищали их своей красотой и изысканностью, вдохновляли художников и поэтов. Но особое значение он имел в Буддизме, где его не только почитали, но и наделяли особой силой, связывали с духовным развитием личности.

Какое значение придавалось цветку лотоса в буддизме и с чем его связывали? Весьма существенное.

Написать об этом в коротком ответе просто невозможно. Лучше прочитать более подробно, хотя бы здесь. В Восточной культуре и сейчас почитают это прекрасный цветок.