Как связанный азот возвращается из почвы в атмосферу?

Плохо он в атмосферу возвращается! Действительно, если посмотреть на большинство картинок в школьных учебниках и энциклопедиях, то на них, как правило, приводятся только процессы, при которых молекулярный азот из воздуха с помощью разрядов молний, а также нитрифицирующих микроорганизмов превращается в химические соединения - соли азотной кислоты (нитраты), при восстановлении которых могут образоваться соли аммония. Пример такой картинки - на рисунке. Но некоторые микроорганизмы - прокариоты способны осуществлять обратный процесс, который называется денитрификацией. Это многостадийный процесс, в результате которого нитрат-анионы превращаются в нитрит-анионы (соли азотистой кислоты). Нитриты далее восстанавливаются до оксида азота(II) NO, затем - до оксида азота(I) N2O (раньше это вещество называли закисью азота, а также веселящим газом) и, наконец, из него образуется при потере кислорода молекулярный азот. В результате денитрификации в почве в атмосферу попадает не только азот, но и его оксид N2O - очень сильный парниковый газ.