Какова этимология слова кисель? Почему он так называется?

В прошлом, чтобы получить кисель, заквашивали смесь овсяной муки и воды - отсюда древнеславянское "киселъ" (от глагола "кысати" - киснуть), что и значит "кислый" и "квашеный".

На Руси готовили не только овсяные, но также ржаные и пшеничные кисели. Последние два ставили на опаре. Их употребляли в пищу в качестве повседневного (или поминального обрядового) отдельного блюда с раствором меда и воды, маслом или молоком. Современные кулинары считают его самостоятельным кушаньем - в зависимости от густоты первым или вторым, в отличие от фруктово-ягодного киселя, десерта, который появился в России только в 19 веке вместе с картофельным крахмалом.