Какой чайник лучше - к контактами в центре дна или сбоку?

Лучше чайники с центральными контактами, но не всякими, а фирмы Strix или Otter. Это не просто контактная группа, в ней находится многоступенчатое защитное устройство, обеспечивающее безопасную эксплуатацию. Именно такой разъем стоит в "брендовых" чайниках (в частности, Bosh, Philips и др.), а вот в дешевых китайских стоит его внешняя имитация. В боковых контактных группах ничего подобного не наблюдается.

В том, как важна дополнительная защита в чайнике, я убедился на своем опыте. У нас на даче был чайник "фирмы" Vitek, у которого достаточно плохо уже работала кнопка. Но еще работала. А когда мы праздновали Новый год, эта кнопка внезапно самопроизвольно включилась. А чайник был пустым. Будь этот чайник со "Стриксом", в нем бы сработал биметаллический контакт и все. А этот начал гореть. Чудом не сгорел дом. Кстати, потушить мы его так и не смогли: после того, как удалось его подцепить и выбросить на улицу, он в снегу горел, пока не выгорел дотла. Водой он не тушился в принципе -- похоже в составе пластика была нитроцеллюлоза.