Почему до 1979 года дискотеки в СССР назывались танцами?

Потому что в СССР было правильное название. Раньше практически во всех парках были специально отведённые места, "танцевальные площадки", или сокращённо "танцплощадки", и туда ходили именно танцевать. И говорили "пойдём (или пошли) на танцы".

Когда-то давно на этих танцплощадках музыку "давали" (не знаю, как правильно сказать) реальные духовые оркестры (а позже не только духовые, а и всякие ВИА) из живых людей. Поскольку нанимать оркестр всё же дорого, то с появлением патефонов и граммофонных пластинок, а позже и электрограммофонов, живых людей стала заменять техника. Сама музыка была записана на граммпластинках. За танцевальными площадками не было нужного пригляда и ухода, то они постепенно захирели. Но и необходимость в них отпала, так как "танцы" переместились в помещения (практически в каждом учебном заведении или доме культуры или клубе было большое помещение, в котором можно было танцевать.

Поскольку музыка была на пластинках (примерно в начале 70-х годов пластинки начали называть дисками"), а их на танцевальный вечер требовалось много, то собирались довольно большие коллекции. Их как-то укладывали по порядку, и то место, где хранились диски, правильно называли "дискотека". Вторая часть этого слова ("тека") означает упорядоченное организованное хранилище, все знают что такое библиотека. Потом, постепенно название "дискотека" утратило связь с первоначальным содержанием (напомню, "дискотека" - это место. где упорядоченно хранятся диски), и стало означать само мероприятие (танцевальный вечер или вечер танцев).