В чем разница между растворителем, уайт-спиритом и ацетоном?

Слово "растворитель" применительно к жидкости означает, что в этой жидкости что-то можно растворить. Это самое общее слово (как автомобиль). В быту термин "растворитель" чаще всего применяется к жидкостям, используемым для растворения красок, предназначенных для окраски деревянных или металлических поверхностей. В качестве растворителей могу быть тысячи самых различных веществ, как индивидуальных, так и различных смесей. Несколько десятков лет назад, когда создали растворители, содержащие несколько (3-5 компонентов), из которых ни один не преобладает, возникла проблема, как их назвать. Чтобы не морочить голову, их назвали просто растворителями с номерами, например: "растворитель № 347", "растворитель № 546". (за точность номеров не ручаюсь, но какие-то трёхзначные номера были, и даже несколько различных растворителей). Особо не искушённые в терминах обыватели даже называли их просто "растворитель", подразумевая под этим конкретное вещество (точнее смесь).

А вот "уайт-спирит" и ацетон" - это конкретные вещества.

Уайт-спирит (белый или бесцветный дух, сущность). Название это появилось давно, когда только научились добывать нефть и примитивным способом выгонять из неё легкокипящие компоненты. Видимо, чаще всего получались не очень чистые, окрашенные дистилляты. А вот первый (точнее второй, так как первый назвали "петролейным эфиром") получился тоже бесцветным, и его назвали "уайт-спирит". По сути дела это смесь легкокипящих углеводородов, которые сегодня попадают в состав бензиновых фракций, т.е. грубо говоря "бензин", но некачественный, в качестве горячего для двигателей внутреннего сгорания не годится. Уайт-спирит - неполярный растворитель, не растворим в воде (и не растворяет в себе воду) и растворяет в основном неполярные вещества. Предназначается в основном для растворения (разбавления) масляных красок и эмалей.

Ацетон - бесцветная легкокипящая жидкость (температура кипения 56 °С). Он неограниченно растворим в воде, и сам может растворить любое количество воды. Он предназначен для растворения полярных веществ (в т.ч. и красителей). Не буду "влезать" в состав и строение всех растворимых в ацетоне красок (эмалей), так как их много. Чаще всего "в народе" их называют "ацетонорастворимыми­", или даже просто "ацетоновыми".

Следует отметить, что большинство веществ, которые растворимы в ацетон, нерастворимы в уайт-спирите, и наоборот (хотя есть вещества и краски, растворимые и в том и в другом).