По каким критериям секты отличают от других религиозных объединений?

Вообще сектами сейчас называют любое религиозное движение, отличное от классического, традиционного вероисповедания.

Подозреваю, что вы имели в виду псевдо религиозные течения, которые заманивают в свои сети граждан в целях наживы.

Обычно их выделяет то, что во -первых вас будут очень активно приглашать принять участие в их действах. Активно и назойливо. Во -вторых от вас будут требовать обязательных денежных взносов.

В третьих обычно у секты есть один бессменный и непогрешимый предводитель, который будет весьма отдален от остальных членов секты и каждая встреча с ним - удел только избранных, допущенных к делам секты и решению ее внутренних вопросов.

Да! Вам обязательно выдадут большое количество литературы, которую вам следует изучить и жать далее только в соответствии с указанными в ней требованиями.При свободомыслии, отступлении от требований или ещё хуже - обсуждении их вас будет жёстко порицать вся община.

Всё свое время свободное от работы ( если это учение вообще позволяет работать) вы должны будете уделять только собраниям, изучению литературы и общению с приверженцами, чтобы вы не оставались наедине со своими мыслями или ещё хуже несознательными элементами, которые могут пытаться объяснить вам, что вы верите в что-то не то.