Когда и почему в русском войске меч был вытеснен саблей?

Меч - это оружие для поединка с воином в металлических доспехах. До тех пор пока войны велись исключительно холодным оружием, экипировка бойца включала шлем, латы и меч.

С появлением огнестрельного оружия доспехи стали бесполезными, а носить их - тяжело, быстро передвигаться на поле боя - сложно и т.д. Соответственно и тяжелый меч тоже стал не столь востребован. А относительно легкая и острая сабля оказалась вполне достаточным оружием, чтобы поразить противника, одетого в обычный суконный мундир.

Считается, что сабли получили широкое распространение на Руси в качестве основного колющего оружия в XIV-XV веках.