Лепидосирен - что за рыба, где обитает?

Название этого животного — лепидосирен парадоксис — звучит как наименование какого-нибудь ископаемого, причём весьма и весьма древнего. Отчасти так и есть: время его возникновения и развития относится к юрскому периоду. Вот только это «ископаемое» вполне себе живое и относительно неплохо себя чувствующее!

Своё латинское имя — лепидосирен — оно получило «в честь» своей округлой мелкой чешуи, глубоко и крепко запрятанной в кожу («лепидос» — это собственно и есть «чешуя», а «сирен» — это от слова «сирена»). Есть у него и более удобоваримое имя — чешуйчатник американский.

Лепидосирен — это двоякодышащая рыба, одна из шести сохранившихся до наших времен реликтовых рыб. Ближайшие её живые родственники — африканские протоптеры.

Внешне рыба выглядит как крупный (до 1,25 метра) угорь с характерным длинным телом, копьевидным хвостом и нитевидными плавниками. Зубки у неё пластинчатые, так что кусать и хватать она умеет плохо, но ест — практически всё: стебли, листья и плоды растений, насекомых, моллюсков, ракообразных.

Окраска — коричневатая с черными пятнами на спине, а по молодости — черная или тёмно-фиолетовая с золотистыми «блестками» на голове.

Растут они долго — почти четыре года, живут лет по 10-15, нерестятся в дождливый сезон, причём все время — от момента отложения икры до вылупливания мальков — их охраняют самцы. Плавают эти рыбы мало и неохотно, большую часть проводят на дне.

И да, как нормальная двоякодышащая рыба, лепидосирен снабжён двумя наборами для дыхания: пятью жаберными дугами и четырьмя дыхательными отверстиями с каждой стороны тела. Правда, легких у него нет — их роль играет плавательный пузырь.

Поскольку обитает рыба в заболоченных водоемах, часто густо заросших, такая «страховка» приходится очень кстати: пока воды много чешуйчатник дышит жабрами, а когда наступает засушливый период и уровень воды понижается — переходит на дыхание атмосферным воздухом. В водоеме, где кислорода почти нет, он может прожить до двадцати дней, а если условия будут сохраняться такими, неблагоприятными, — выроет себе «спальное гнездо» в грунте и заляжет в спячку. Дыша, естественно, атмосферным воздухом.

Как понятно уже из эпитета «американский», родина лепидосирена — Америка, точнее говоря, Америка Южная. Его ареал — бассейн Амазонки и Параны, местность, административно поделенная между Боливией, Парагваем, Аргентиной и Бразилией.