Что происходит, когда ночью охватывает ощущение ужаса?

Ну, как вариант, такие необьяснимые, материальной логикой, ощущения, родом из подсознания - из сновидений. А если человек говоит, что ничего не снилось, то он, возможно, просто не помнит. А если вообще не спал, то этот нереализованный сценарий сна всё равно "вылился" такими вот ощущениями.

У меня в детстве такое часто было.

А во взрослом возрасте были эффекты от событтй сновидений, ощущение от которых продолжалось наяву. Например: во сне напился, а проснувшись, ощущал себя очень пьяным; или когда во всне человек ко мне дотронулся, а я ощутил его дотрагивание наяву, то есть - я был в состоянии полу дремы...