Кто такие канальи?

Слово "каналья", произошло от французского слова "canaille", что переводится, как негодяй, в старину это слово считалось ругательством.

Так же, значение слова каналья - плут, пройдоха, мошенник.

Поскольку слово всё же произошло во Франции, то именно там оно и употреблялось. Фильм "Три мушкетера", тому яркий пример. И вы это правильно подметили.