Почему в сказках младший брат Иван всегда дурак, а в конце умнее всех?

Раньше слово "дурак" в русском языке имело совсем иной смысл. Кстати, корень в нем такой же, что и у латинского dura - "крепкий", "прочный", "стойкий" (отсюда авиационный сплав дюралюминий, презервативы Durex и т.д.). Со временем произошла трансформация смыслов. Точно так же, как дуб превратился в синоним тупости, так и крепкий телом дурак стал воплощением умственной слабости. А ведь ещё при Иване Грозном был всеми уважаемый князь Засекин, официально именуемый в документах Бородатый Дурак Засекин, да и известный дворянский род Дураковых не считал свою фамилию обидной. Так что младший Иван-Дурак из трех братьев был самый крепкий и стойкий ко внешним вызовам, потому и оказался в победителях.