Что особенного в искусстве Возрождения, как отличить его от других течений?

Искусство Возрождение - это не течение. Возрождение (или Ренессанс) - это определённая эпоха в европейской культуре и истории, то есть понятие временнóе и географическое, в рамках которого могли сосуществовать различные направления, другое дело, что нам, множество веков спустя лучше видится общее, генеральная линия, а не детали, которые кажутся второстепенными.

Искусство Возрождения характеризует прежде всего вернувшийся интерес к человеческому телу и стремление к реализму. Античное искусство перестало быть лишь отражением язычества - нехристианской религии, пронизанной идолопоклонничеством­, оно стало образцом формы, на которую следовало равняться, и источником содержания, над которым можно было размышлять. Игра света и тени, отражение на бумаге, холсте, в камне различных (иных) структур и фактур шли вразрез с "генеральной линией искусства Средневековья - глубоко символичного и лишь в минимальной степени реалистичного.

Не следует путать живопись и скульптуру Ренессанса с более поздней эпохой Просвещения и царившим в нём академизмом, устанавливавшим жёсткие нормы для изображения всего и всех. В рассматриваемый период античные образцы ещё не давили на творцов мёртвым грузом, не огораживали запрещающими флажками полёт творчества. Именно поэтому столь значительное развитие получила жанровая живопись (натюрморты, сценки из жизни) - сфера, на которую древнегреческие и римские древности не могли повлиять потому, что просто не сохранились, и тогда никто не знал, были ли они вообще.

Искусство всё дальше отходило от церкви, которая перестала быть исключительным заказчиком. Не только живопись и скульптура, но и музыка, литература становились всё более светскими, развлекательными. Да и церковь переживала переломный момент: появились идеи гуманизма, провозгласившего ценной любой человеческой жизни, а не только христианина, да и то не всякого, а исключительно праведника.

Внутренний мир любого человека и возможность показать его доступными средствами - эта проблема не интересовала искусство Средневековья абсолютно ни в какой степени, даже случайно.