Почему правители говорили о себе - мы?

Такое обращение к себе называется Pluralis majestatis и переводится как "множественное величия".

У этой традиции было две основных причины:

1) Подчеркнуть своё превосходство, величие над всеми остальными

2) Такое обращение к себе ("мы") также подчеркивало, что говорящий так правитель выступает не только от своего имени, а от имени всех своих подданных, представляет в разговоре их. Отсюда и множественное число - "мы".