Что значит, и откуда пошло это выражение сардонический смех?

Слово "сардонический" происходит от названия острова Сардинии, который находится в Средиземном море, и был хорошо известен древним мореходам. Про разные острова у древних греков ходили всякие сказки и легенды. Одна из них гласила, что на острове Сардиния растет какое-то очень загадочное растение. Оно страшно ядовито, но если его съесть или пожевать, то человек не просто умирает, а при этом у него начинаются конвульсии тела и лица, как будто бы он смеется.

Такой ненастоящий смех, а подобие смеха от яда, древние греки называли "сардоническим".

Потом, когда уже Гомер стал петь свои баллады, то он употреблял понятие сардонического смеха как любую кривую ухмылку у человека, приговоренного к смерти.

Именно поэтому смех у женихов Одиссея назван "сардоническим". Это был смех перед гибелью, про которую они поняли, что им ее не миновать от рук Одиссея.

Что же касается современного звучания этого слова, то сначала сардоническим смехом называли смех презрения к смерти и к врагам. А в наше измельчавшее время так называют любой смех, который основан на глумлении и презрении или, наоборот, отчаянии человека.