Какова этимология слова “аристократия”?

Аристократия - изначально и слово, и понятие, заимствованное из греческого, от Aristocratie, точнее - aristos, лучший и kratos - власть. То есть, "власть лучших". Понятие в античности, вероятно, связывалось с правлением достойнейших членов общества, людей компетентных. Либо в значении "власть верхушки общества", привилегированных слоев или классов... последнее значение этого слова сохраняется до сих пор.

В русский язык слово аристократия пришло, предположительно, из немецкого или польского.