Допустимы ли на топовом сайте монохромные фото с серым фоновым слоем?

А почему же недопустимо? Конечно допустимо. Какого бы уровня сайт не был, фотографии, изображения должны быть в первую очередь качественными, иметь определённую художественную ценность - т.е. то, что отличает профессиональную съёмку от любительской.

Если по вашей задумке фото на сайте должны быть монохромными - значит пусть так и будет! Но обратите внимание: пользователь должен понять, что это именно так и задумано вами, а не низкокачественные изображения.