Почему знаком Христа в раннем христианстве является изображение рыбы?

Действительно, ранние христиане не использовали привычного нам символа креста.

Прежде всего потому, что крест — орудие казни, то есть стойко ассоциировался со смертью. Да и форма того креста была иной.

Изображений самого Христа не делалось, поскольку в те времена его последователи строго придерживались ветхозаветного закона, запрещающего изображения как животных и людей, так и Бога. А Сын Божий, в сущности, есть Бог и в этом качестве «образа не имеет».

Оставалась символика и аллегории. И здесь был найден весьма остроумный выход.

Основу христианского учения (не вдаваясь в подробности) можно изложить в одной фразе «Иисус Христос есть Сын Божий, Спаситель людей».

На греческом языке, которым стали пользоваться христиане, она выглядит так:

Первые буквы этой фразы складываются в слово «ихтис», что по-гречески означает «рыба».

Вообще же, рыба — частая гостья на страницах Нового завета. Судите сами:

• многие ученики Христа были рыбаками,
• своих апостолов Христос называет «ловцами человеков», а Царствие Небесное сравнивает с «неводом закинутым в море и захватившим рыб всякого рода»,
• одним из знаменитейших чудес Христа, упомянутым во всех канонических евангелиях, является насыщение народа в пустыне «пятью хлебами и двумя рыбами»;
• появившись перед учениками после Воскресения на Тивериадском озере, Христос творит чудо — наполняет пустые сети рыбой, и далее следует совместная трапеза, где рыба была основной едой. Во время этой трапезы Он снимает грех отречения с Петра и подтверждает его положение апостола.

Так что рыба была наполнена для христиан весьма сложным смыслом, прямо напоминавшим о Евангелиях и Иисусе. Акроним «ихтис» удивительным образом сочетался с этими евангельскими «рыбками» и удачно передавал саму суть христианской веры.

А ещё образ рыбки был узнаваемым, легко «читался» и быстро изображался, что во времена гонений на христиан было немаловажным.

Неудивительно, что у ранних христиан символ рыбы был так распространён: он был понятен и позволял легко запомнить и воспроизвести основу вероучения даже неграмотному человеку.