Что такое спелл-чекер и чем он полезен и опасен для общей грамотности?

Как следует из названия, это программа или модуль (например, модуль браузера или модуль текстового редактора), который занимается проверкой правописания - spell check.

В этом его полезность, и в этом же его опасность. Полезность в том, что он ловит какие-то очевидные ошибки и опечатки, тем самым текст, вышедший "из-под пера" автора, более-менее свободен от грамматических ошибок. Не гарантированно свободен, но каких-то совсем очевидных ляпов там намного меньше, чем могло бы быть без такого модуля.

Опасность в том, что он снижает общую грамотность населения. Халява развращает, это правило универсальное, и к правописанию оно относится в той же мере, что и ко всему остальному. Можно ещё вспомнить старинную пословицу "У семи нянек дитя без глазу". Когда качество текста отдаётся на откуп бездушной программе, когда можно не владеть грамотой самому (как там было сказано в "Недоросле" насчёт географии - на фига её знать, если извозчики довезут?), то нет стимула писать грамотно самому.

Навык грамотного письма, как и вообще любой навык, вырабатывается только активно. Не, пассивное чтение, в общем-то, тоже вырабатывает некоторую грамотность, тоже пассивную. Но только само-писание, тысызыть, само-проверка себя и может выработать нормальную грамотность. Вот этого и лишают нас спелл-чекеры.