Курить вату... . Что означает эта фраза?

Вряд ли нормальному человеку придёт в голову курить вату в прямом смысле, удовольствия от процесса скажем прямо совершенно никакого, а значит и смысла в этом процессе тоже нет. Поэтому можно сделать вывод о том что выражение является образным. В основном его употребляют в случаях дефицита сигарет, то есть когда насытить свой организм продуктами горения табака очень хочется, но нечем. Вот и говорят "курим вату!".