Почему когда кашляешь инстинктивно прикрываешь рот ладонью?

Это внушенный с детства социальный жест. Маленькие дети, когда кашляют, рот не прикрывают, не так ли? Почему? Потому что если у них возникла потребность покашлять, "прочистить горло", то они просто кашляют и не заботятся ни о чем.

Позднее в процессе воспитания детям объясняют, что нужно прикрывать рот, чтобы не заразить окружающих и что "вообще это не прилично", а настоящая леди должна не только прикрывать рот ладошкой, но еще и мизинчик оттопыривать.