Угольщик и шахтер не всегда значили одно и то же?

Это действительно так. Угольщики занимались тем, что получали из древесины древесный уголь (вообще-то говоря, на самом деле это древесный кокс). Древесина складывалась в специальную яму, обкладывалась землей и поджигалась. Горение с недостатком воздуха продолжалось несколько дней, после чего готовый кокс извлекали и тушили. Профессия, собственно говоря и сейчас не исчезла, разве что могла сменить название. В супермаркетах сейчас можно купить "Древесный уголь" для гриля.