Союзы А и Но. В чём разница? Какие особенности употребления?

Слова а и но относятся к служебной части речи - союзам. У этих союзов много общего, того, что их объединяет:

• они простые,
• они сочинительные ( соединяют либо равноправные синтаксические единицы ( однородные члены предложения ), либо части предложения в составе сложносочиненного предложения ),
• они относятся к противительным союзам,
• и а, и но выражают противопоставление, но

абсолютно тождественными их назвать нельзя.

Союз а, как правило, выражает противопоставление, подчеркивает контрастность:

Это хороший пример, а это плохой пример. На этой картинке мы видим деревянный дом, а на этом - кирпичный.

Союз но тоже выражает противопоставление, при этом упор делается на противоречие с мыслью, выраженной в предшествующем высказывании:

Мы только что вернулись из кинотеатра, фильм, на удивление, оказался тяжелым, но захватывающим.

Как ни крути, но при всей своей общности, союзы а и но взаимозаменяемыми не назовешь.

Союз а больше вносит в контекст оттенок сопоставления чего-либо, а союз но имеет значение противопоставления взаимоисключающих понятий.

Если попытаться их заменить друг другом, результат получится странный.

Исходный вариант:

Я обожаю эклеры, а моя дочь любит бисквит.

Вариант с заменой:

Я обожаю эклеры, но моя дочь любит бисквит. ( нет взаимоисключения, поэтому союз но не подходит )

****************­********

Исходный вариант:

Я хотел бы придти, но вряд ли получится.

Вариант с заменой:

Я хотел бы придти, а вряд ли получится. ( нет сопоставления ).

****************­********

Когда грань между сопоставлением и взаимоисключением нечеткая, то замена а на но и наоборот, иногда возможна:

Я мечтал поехать, а сейчас перегорел.

Я мечтал поехать, но сейчас перегорел.